Свое необычной прозвище самолет дальнего радиолокационного обнаружения и разведки получил из-за своей формы – кроме обидного «гриб», его еще называют летающим радаром.
В составе подразделения Центра подготовки летного состава один подобный самолет уже есть – теперь в состав авиагруппы вошел и второй подобный летный аппарат.
Спроектирован и создан самолет, носящий официальное название А-50У, на базе тяжелого транспортника Ил-76 МД. Самолеты поступают в часть прямо с завода-изготовителя.